自2001年起，Benchmark Carbide公司不断完善旗下拥有独家专利的立铣刀产品，使之广获好评的同时也大大提升了它的客户需求量。为了满足这样的高需求，Benchmark Carbide公司领导人Paul St Louis先生投资了27套带有自动上下料机的ANCA数控刀具磨床。“我们每周7天，每天24小时无休运转这些刀具磨床，主要用以生产立铣刀。航空航天工业是我们主要的客户来源，”Paul说道。
这是一个编排巧妙紧凑的车间。“每台机床都配有自动上下料机，并且整个车间的运作符合精益生产的管理要求。双砂轮组、双主轴、ANCA在机修整装置……所有这些意味着我们能够灵活地实现无人值守的长时间运转，无需中断高品质刀具的生产。”
安装了自动上下料机的TX7，用以适应大批量生产，主要用于加工直径大于1.5英寸的刀具，RX7用于加工小一些的刀具，直径范围为0.006至0.500英寸。自动化精益车间的组织管理模式，使得Benchmark能够以较低的成本为刀具市场提供高创新型产品，从而也降低了铝及其它材料的机加成本。
TX7配有马力强劲的49-HP型主轴（每分钟转速可达10,000转）、自动砂轮更换器、自动上下料机以及每分钟转速为3,000转的工作台，还配备ANCA ToolRoom刀具磨床软件。仅需3分钟TX7就可以完成砂轮组与冷却液管路系统的更换以及工件装夹。其他公司的机床可能需要15-20分钟，甚至几小时来完成上述动作，才能生产不同类型的刀具。而TX7，砂轮组和相应的冷却液系统是外置于机床的，可以快速地更换，从而完成不同种类刀具的磨削。
独具创新的立铣刀生产线
Benchmark的客户认为他们是创新型企业。用他们的立铣刀来完成铝加工与用其他刀具厂商的刀具略有不同。并且他们的刀具做得相当出色，远胜于其他厂商。其他厂商生产的刀具边缘部分大多数都是圆柱曲面，刀柄直径与切削刀具的外圆直径相等。立铣刀通常是以在圆柱面上加工沟槽的方式生产的，并且留出0.003英寸宽的窄边。窄边的厚度往往很难控制。如果留的太宽，它会被推开，太窄，又容易产生震颤。
“我们的ANCA刀具磨床，在外圆直径上配有3个磨削砂轮：主轮，副轮和一个边缘预备轮，这样的配置可以有效减少震颤，而且我们可以把窄边厚度控制在0.0015至0.002英寸之间。因此，当立铣刀加工铝时，不会发出尖锐的噪音，也不会产生震颤。磨削始终保持高质量的一致性。刀具反复运行着，我们用两个磨削砂轮可以更好地完成槽加工，”Paul说道。
Benchmark为高速铝加工提供2，3，4，5沟槽的硬质合金刀具。变螺旋角铣刀是Benchmark的特色产品，从45度螺旋到60度螺旋。螺旋式的设计减少了刀具的振动。“使用ANCA的机床加工5沟槽的刀具，每齿进给量为0.0001英寸，加工宽度超过刀具直径的一半。将该类刀具用在转速为10,000转/分钟的加工中心上，实际加工能力可达到500英寸/分钟，”Paul指出。配置的边缘预备轮绕刀具一周可以一次性磨削出端面。机加设备和软件系统的超凡性能成就了Benchmark的行业领先水准。ANCA ToolRoom软件是Benchmark得以生产变螺旋角铣刀的关键。
保证高精度
TX7装有直驱工作台（A轴）每分钟转速高达3,000转，这使得像Benchmark这样的用户可以在不改变设置的情况下，在刀具磨削过程中进行外圆精磨、阶梯磨削或锥形磨削，最终完成刀具成品加工。这就意味着整个刀具的加工只需一次装夹就能完成，从而大大节省了生产时间，要知道许多之前机型需要至少两次操作才能完成加工。
Benchmark使用的ANCA TX7刀具磨床中集成了专利产品Big Plus砂轮安装系统，这对保证砂轮磨削的高精度有重要作用。该系统优于传统的锥形夹具定位，可以提供更完善的对中以及法兰双定位。这样的高刚性联接几乎消除了圆周跳动和偏差，并且有益于延长砂轮寿命，降低表面粗糙度和工件尺寸偏差。
在TX7的高速旋转工作台上，卡盘后部安装了砂轮修整器，这样的结构可以使修整轮以最小的轴向距离轻松接近砂轮，在加工进程中完成砂轮修整。在TX7上，上下料机安装于机床的左侧，并且有它自己的控制面板，仅需一个操作人员就可以快速、安全地完成上下料控制。在上下料装置将待加工刀具装载到气动运输装置上的同时，工作台也将完成自动定位以接收待加工刀具，这样就完成了一个快速上下料循环。
TX7的数控砂轮更换系统，使Benchmark可以同时使用两组砂轮组完成一项加工，并且在单次设置中完成更多操作。砂轮组更换与冷却液管路同步，冷却液始终喷向砂轮磨削点，使冷却效果最佳。
RX7刀具磨床上装载了一个单向驱动的多方向主轴，在主轴的两端分别装有砂轮组。这样的砂轮组结构提供了一种完全不受限的进给模式来完成工件加工。主轴的峰值功率为19kW，最大转速为12,000转每分钟，这正好适应于Benchmark小规格刀具的加工需求。根据Paul的观点，主轴在低速运转时有较大的切削力，最大切削力发生于转速为3,600转每分钟时，这个转速非常适合加工硬质合金件。RX7s也配有自动上下料机，保证了刀具厂商的生产效率。
软件是关键
Clayton Pirie在Benchmark负责管理ANCA机床。他介绍ANCA总是在不断完善他们的软件，并且及时向工厂提供更新版本。
“ANCA的用户友好型界面软件，使我们可以生产各种其他厂商无法生产的创新型刀具，”Pirie说道。“CIMulator3D软件使我们可以在不浪费磨削时间的前提下，离线展示整个刀具产品。我们可以充分发挥想象设计刀具，并且在真正磨削生产之前，看看我们是否可以制造出这样的刀具来。它真是创新设计的最佳工具。”
ANCA的CIMulator3D软件可以提供离线刀具开发环境，使新刀具设计以及所需的生产进程更加高效，并且避免了生产失误。新刀具的设置时间也大大减少了，可以更快开始生产。作为一个离线的开发平台，CIMulator3D软件可以在真正磨削前进行刀具模拟生产。
Paul 说：“当我们完成一半的产量时，车间的生产氛围似乎更加紧张了。现在，每个班只有3个机床调试设置人员，但是生产压力小了很多，产量也上来了，这都要感谢ANCA机床。他们的机床真正做到了在长时间运转的情况下，也能保持前后一致的高品质产出。”